“저는 모든 부모님이 저와 같은 심정이라고 믿습니다. 우리의 아들들은 나라에 대한 의무와 봉사를 하고 있었습니다. 오래 전에 하나님께서 말씀하신 바와 같이 벗을 위해 자신의 삶을 내놓은 사람보다 더 위대한 사랑은 없습니다.” 폴 F 브레임 저, ‘위대한 장군 밴플리트’ 중에서
1952년 4월4일 8군사령관 밴플리트(James A Van Fleet) 장군의 아들 지미 중위가 B-29 폭격기를 조종, 북쪽으로 출격했다가 실종됐다. 그해 부활절 밴플리트 장군은 한국전쟁에서 아들이 실종된 모든 부모에게 위와 같은 위로전문을 발송했다.
위대한 장군 밴플리트’ 동안에 미군은 전사 및 실종·부상 등 총 13만7250명의 사상자를 냈다. 참전 미군 중에는 미군 장성들의 아들 142명이 포함됐는데, 이중 35명(25%)이 전사 또는 부상했다.
아이젠하워 미국 대통령의 아들 존(John Eisenhower), 워커 8군사령관의 아들 샘(Sam Walker), 클라크 유엔군총사령관의 아들 빈 대위도 최전선에서 싸웠다. 해리스 미 해병 제1항공사단장은 장진호 철수작전을 항공지원하고 있었는데, 그의 아들 해리스 소령은 미 해병 제1사단 7연대 3대대를 지휘, 아버지의 항공지원 하에 장진호를 돌파하다가 하갈우리에서 전사했다.
밴플리트 장군은 ‘전쟁의 세기’라 일컬어지는 20세기를 야전군인으로 살다 간 전쟁영웅이다. 그는 한국전쟁 기간 중 2년을 8군사령관으로 전선에서 싸웠고, 바로 그 전선에서 사랑하는 외아들 지미를 바쳤다.