- 바야흐로 ‘숲길’ 혹은 ‘걷기’ 대유행의 시절이 왔다. 제주도 올레길과 지리산 둘레길의 치솟는 인기와 더불어 전국 곳곳에 숲길·산길·옛길·강길 등이 되살아나고, 이 열기와 더불어 ‘걷기 여행’ 관련 단행본들도 봇물처럼 쏟아지고 있다. ‘걷기중독(워킹홀릭)’이라는 말이 어색하지 않을 정도가 되었다.
물론 백번 천번 지당하고도 바람직한 일이다. 지난 시절의 먹고 퍼마시며 자연 속에서 인간 스스로 분리되던 관광의 행태가 잦아들고, 자연과 인간이 한몸이 되려는 성찰의 여행으로 그 패턴이 바뀌고 있다. 21세기의 새로운 패러다임인 ‘생명 평화’의 사상이 걷기로부터 전파되는 것 같다. 그러나 이러한 바람이 일시적인 ‘냄비 근성’을 새삼 떠올리게 하거나 오로지 육체적 건강만을 위한 ‘자연의 또 다른 이용’으로 전락할지도 모른다는 우려 또한 지울 수 없다.
- ▲ 지리산의 가을이 익어가면서 저녁 노을과 풀씨가 아름다운 조화를 이루고 있다.
‘느림의 미학’의 핵심은 가벼운 산책에서부터 도보 순례라는 말 사이에 다양한 스펙트럼으로 존재한다. 산업혁명 이후 자연과 인간의 대립과 투쟁으로 성취한 경제적 성과들의 후폭풍이 결국 지구의 위기를 불러오고, 이 위기의 경계경보에 대한 일단의 반응들이 지금의 열기를 북돋우고 있다. 그런데 문제는 성찰과 반성보다 그 과정이 너무 빠르다는 데 있다. 전국 곳곳에서 동시다발적으로 진행되는 다양한 숲길 등이 막대한 예산을 들여 또 다른 ‘개발’의 표정을 짓는가 하면 그 이용자들 또한 ‘민원’을 야기할 정도의 행태를 보이거나 매스컴의 호들갑과 출판상업주의 또한 역기능의 한몫을 거들고 있다.
그리하여 나 또한 다시금 초심을 잃지 않으려 애를 쓰며 길을 찾아 나선다. 만물동근(萬物同根)이라 ‘세상 모든 것은 하나의 뿌리’라는 말을 되새기며 산책을 하듯이 천천히, 그리고 이 땅 곳곳의 성지를 순례하듯이 참회와 성찰의 마음으로 청학동의 전설이 깊이 스며 있는 하동군 악양면을 바라본다. 아직 내가 들어갈 빈 집이 마땅치 않아 살아보지는 못했지만 언제나 바라보는 그 자체만으로도 왠지 눈물겹고 고맙고 또 꼭 그만큼 아름답다.
대하소설 <토지>의 무대 악양, ‘슬로 시티’ 악양, ‘동네밴드’와 ‘지리산학교’의 악양, 평사리 무딤이들녘과 악양천과 취간림과 대봉감과 매실의 악양…. 바야흐로 전설이 아니라 당대의 ‘청학동’으로 거듭나는 살맛 나는 악양이 한눈에 내려다보이는 형제봉과 고소성, 그리고 한산사를 지나 드라마 <토지> 세트장과 최참판댁 등이 자리한 평사리로 행복한 발길을 옮긴다.
생가를 복원하거나 사라진 문화유적을 복원하는 것과는 달리 아마도 최참판댁은 소설 속의 허구를 그대로 현실화한 세계 최초의 시도라 할 만하다. 처음에는 나 또한 기존의 아름다운 마을을 훼손하는 것 같아 반감도 없지 않았으나 다행히도 악양동천의 절경과 어우러지게 꾸밈으로써 여느 세트장의 실패와는 달리 지리산의 명소가 되었다.
- ▲ 지리산 하동호 가는 길에서는 대나무숲을 자주 만난다.
돌담길 둘러보면 마치 고향에 온 듯
그러나 이보다 더 소중한 평사리의 자산은 역시 오래된 돌담길이다. 마을마다 대봉감나무와 더불어 마삭줄이 온몸을 감싸고 있는 돌담은 그 자체만으로도 참으로 멋진 문화유적이 아닐 수 없다. 최참판댁을 둘러보고 매표소와 주차장 쪽으로 내려가다 보면 왼쪽으로 골목이 있는데, 그 길을 따라 200m 정도의 왼쪽 돌담길에 정원이 잘 꾸며진 ‘지리산학교’가 있다. 이곳은 교장을 맡은 사진가 이창수씨가 잠시 빌려준 공간인데, 사실 10원도 없이 시작한 지리산학교는 지리산과 악양면 전체를 ‘움직이는 학교’로 삼아 새로운 실험을 하고 있다. 이 학교에 대해서는 이미 많이 소개되었으니 그냥 넘어가자. 다만 언제라도 열려 있으니 누구나 차 한 잔 얻어 마실 수 있는데, 이곳을 나와 돌담길을 둘러보면 마치 옛 고향에 온 듯하다. 돌담 위의 마삭줄과 호박덩굴이 서로의 몸을 감싸고, 탱자나무와 감나무 등이 돌담길의 나그네를 굽어보고 있다.
구불구불 돌담길을 둘러보다 하평마을이나 대촌마을을 빠져나오면 평사리 무딤이들녘이 반긴다. 토지문학제(10월 10일)를 전후해서 황금 들녘을 배경으로 온갖 허수아비들이 들어서는데, 이 무딤이들의 사진 포인트인 ‘부부소나무’와 더불어 장관을 이룬다. 잘 익은 벼이삭들이 고개를 숙여 허수아비들에게 절을 하는 코스모스 길을 걸어 부부소나무를 경배하듯이 휘돌아 황금 들판을 빠져나가면 젖줄인 악양천을 만난다. 봄이면 은어 떼가 오르는 악양천 둑방길을 따라 오르며 형제봉과 구재봉 등 악양면을 감싸며 섬진강까지 뻗어 내린 산줄기를 감상하며 축지교를 지나쳐 조금 더 걷다 보면 잠수교 같은 작은 다리가 나온다. 이곳을 건너 직진하면 신대리 상신마을이 나온다. 이제 상신마을 오른쪽 임도를 따라 신대고개를 넘어 적량면 동점마을까지 이어지는 오르막 산길을 올라야 한다.
여기서 잠깐 고민하지 않을 수 없다. 악양면에서 청암면과 산청으로 가는 길은 몇 갈래가 있다. 우선 제일 빠른 길은 회남재를 넘어 청학동이나 묵계로 가는 임도가 있고, 다른 길은 중대리에서 논골로 올라가 하동호로 내려가는 임도, 그리고 미점마을에서 구재봉 가까이 오르다 먹점마을로 넘어가 먹점에서 적량면 우계리 신촌마을에서 옥산재를 넘어 하동읍 서재골로 가는 길과 우계저수지 왼쪽 임도로 올라 동점마을로 가는 길이 있으며, 그 중간에 바로 상신마을에서 동점마을로 가는 임도가 있다.
그 모든 길이 사실은 꽤나 큰 고개를 넘어야 한다. 달리 방도가 없다. 다만 악양면에서 섬진강을 따라 하동 읍내로 가는 19번 국도가 있으나 이는 아주 위험한 길이다. 구례에서 화개장터를 지나 악양면까지가 그렇듯이 차량도 많을 뿐 아니라 섬진강에 접근해 걸을 수 있는 인도나 비포장길이 제대로 연결되지 않는다.
- ▲ (위) 하동 평사리 들녘에 허수아비축제가 열리고 있다. (아래) 하동 청암면에 있는 하동호의 아름다운 풍경.
무딤이들녘 부부소나무와 장관 이뤄
아직도 ‘뜨거운 감자’인 19번 국도 4차선 확·포장 계획이 하동 읍내에서 악양면까지는 결론이 나 이미 보상이 이뤄지고 일부는 공사 중이다. 이 도로에 자전거와 인도가 생긴다니 다행이지만 악양면에서 구례까지가 문제다. 아름다운 섬진강 라인과 벚꽃 길을 훼손하지 않고서는 도무지 방법이 없기 때문이다.
사실 애초에 ‘지리산 순례길’ 혹은 ‘지리산 둘레길’에 대한 발상을 처음 하게 된 것도 바로 이 19번 국도 때문이다. 벚꽃 길을 지키자며 자생적으로 생겨난 하동의 ‘섬진강과 지리산 사람들’(공동대표 박남준 시인, 사무국장 이상윤)이 활동을 시작하고, 바로 그 무렵인 2004년에 도법·수경 스님과 내가 시작한 ‘생명평화탁발순례단’이 이 길 위에서 결합하면서 비롯된 것이다. 벚꽃 길을 지키는 동시에 ‘아름다운 19번 국도를 어찌할 것인가’ 고민을 거듭한 끝에 건교부 장관과 합의한 것이 바로 4차선 확·포장을 예외적으로 포기하고 섬진강변 19번 국도에 사람이 다닐 수 있는 비포장 ‘순례길’을 만들자는 것이었다. 그리하여 ‘지리산 순례길’에 대한 논의가 시작되었으며, 우여곡절 끝에 산림청과 함께 하는 ‘지리산 둘레길’이 탄생한 것이다.
돌이켜보면 아쉬움도 적지 않지만 다 지나간 일이니 차치하더라도 악양면에서 구례군 토지면까지의 19번 국도 섬진강 꽃길은 보전되어야 하며, 다만 애초의 합의처럼 비포장 인도 혹은 자전거길은 계속 모색되어야 할 것이다. 그래야만 지리산 둘레길 또한 애써 산과 고개를 넘지 않고 섬진강과 호흡을 함께 할 수 있는 온전한 둘레길이 될 것이다.- 19번 국도 문제도 큰 상처 없이 우여곡절을 겪다가 지형적으로 가능한 악양면까지만 자전거길을 내는 선에서 확·포장되고, 사단법인 숲길 또한 70km를 개설한 뒤 예산문제 등 여러 가지 문제로 중단되는 우여곡절을 겪다가 최근 다시 새로운 체제로 거듭나고 있으니 불행 중 다행이 아닐 수 없다. 최근 사단법인 숲길은 하동에 새 사무실을 열고 나머지 구간에 심혈을 기울이고 있다. 인적·물적·사업적 토대의 변화를 꾀하는 가운데 새로운 상임이사에 ‘섬진강과 지리산 사람들’의 이상윤 사무국장을 만장일치로 선임하고 의욕적으로 지리산 둘레길의 초심을 다잡기 위해 동분서주하고 있다.
그동안 이상윤 상임이사는 ‘섬진강과 지리산 사람들’을 잘 운영해 박남준 시인 등 귀촌인들과 원주민들을 엮어 면단위 최초의 그룹사운드 ‘동네밴드’를 결성해 지난해 말 감동적인 호평을 받았다. 10월 31일에는 연습실 개관 기념공연을 하는 데 이어 11월 7일에는 지리산생명연대가 주관하는 함양 상림숲의 지리산댐 반대를 위한 ‘지리산 문화제’에 초청공연까지 나서는 등 그 활동영역을 넓혀가고 있다.
돌이켜보면 19번 국도가 던져준 화두에 대한 답이 바로 지리산 둘레길이었으니, 해결사로서의 일꾼 또한 자연스러운 귀결이 아닌지 새삼 실감하게 된다. 나 또한 홀로 6개월 동안 중단된 둘레길을 새로 제안하며 이 글을 연재하는 데다 저간의 여러 가지 둘레길 문제로 공석이 된 지리산생명연대의 운영위원장 자리를 단지 초대 사무처장을 맡았었다는 이유 하나로 맡게 돼 이 단체의 임시운영위원장이자 사단법인 숲길의 기획위원으로 조언을 하게 되었으니 말이다.
올해 내에 산청군 수철리에서 하동군 청암면 하동호까지 60km가 개통돼 총 130km가 연결되고, 하동과 구례의 둘레길 조사가 한창 진행 중이다. 특히 사단법인 숲길 사무실이 하동읍내로 이전해오면서 숲길 안내센터와의 연계를 위해 악양에서 청암면 하동호로 넘어가는 길에 대한 고민이 많다. 지금 모색되고 있는 길 중 하나가 바로 상신대마을에서 삼화실재를 넘어 먹점마을로 가거나 미점마을에서 먹점마을을 지나 적량면 우계리 위의 옥산재를 넘어 하동읍 서재골로 이이어지는 길이다. 그러나 이 길은 아직 모색단계로서 하동읍내에서 적량면을 지나 하동호로 이어지는 나머지 구간이 쉽지 않아 확정되기에는 조금 더 시간이 걸릴 것이다. -
- ▲ 마치 고향에 온 것 같은 착각에 빠지게 하는 평사리 돌담길. 마삭줄과 담쟁이덩굴이 돌담을 감싸고 있다.
(사)숲길, 산청 수철리~하동호까지 60㎞ 연내 개통
그리하여 일단 다시 가던 길로 돌아와 악양면 상신대마을로 가자. 하동호로 이어지는 길 가운데 가장 아름다운 임도는 역시 상신대마을에서 신대고개를 넘어 적량면 서리 동점마을을 지나 청암면 명호리 사동마을에서 하동호로 가는 길이다. 처음 상신대마을에서 조금 가파른 콘크리트 포장 임도를 올라야 하지만 지리산 깃대종인 히어리 군락지와 소나무며 편백나무 숲길이 장관인데다 하동의 자랑 중 하나인 대나무 숲길이 그림처럼 펼쳐지기 때문이다.
상신대 마을에서 오르는 길은 한동안 콘크리트 포장 임도를 따라 올라야 하는데 신대고개까지 5.5km이니 만만치 않다. 그러나 길섶의 온갖 야생화를 둘러보다 문득 돌아보면 악양면이 한눈에 내려다보이니 힘이 솟는다. 더군다나 이른 봄이면 그 연하디연한 꽃들을 드러내는 지리산 깃대종 히어리 군락지가 반기니 이를 어찌 그냥 지나치랴. 완만한 경사의 비포장길이 꼬불꼬불 시작되면 편백나무들이 기립자세로 양쪽에 줄지어 서서 환호를 보내니 삼림욕 하듯이 쉬엄쉬엄 오르다보면 어느새 고갯마루에 올라선다. 등산로 표지판이 보이는데 왼쪽은 칠성봉, 오른쪽은 구재봉, 직진해 고개를 넘으면 적량면 서리 동점마을로 내려가는 임도가 2.8km 정도 이어진다.
이제부터는 큰 오르막 없이 산책하듯이 하동호까지 갈 수 있다. 두세 시간 오르막길로 고생한 보람을 비로소 실감할 수 있을 것이다. 왜냐면 하동호까지 14km가 넘는 숲길 임도를 별로 땀 흘리지 않고 춤추듯 걸어갈 수 있는 길이 그 어디에 있겠는가. 적량면에서 가장 오지마을 중 하나인 서리 동점마을에서 잠시 쉬며 ‘어디 빈집 없나’ 하고 기웃거리다가 왼쪽 임도를 따라 다시 청암면의 가장 오지마을인 명호리 사동마을로 가는 길로 오른다. 아무리 생각해도 이 길을 자주 올 수 있다는 것은 마치 전생에 복을 많이 지은 것 같은 착각에 빠지게 한다. 나는 이 길을 계절마다 한번 이상은 다녀간다. 물론 걸어서 뿐만이 아니라 나의 ‘당나귀’인 오프로드 모터사이클을 타고 산중 임도를 따라 돌아다니다가도 꼭 이 길을 들러서 가곤 했다.
동점마을 지나 환상적 편백나무숲 이어져
- ▲ 하동 동점마을을 지나자마자 환상적인 편백나무 숲길이 길게 펼쳐진다.
- 동점마을을 지나자마자 환상적인 편백나무 숲길이 계속 이어진다. 아직은 어린 듯한 편백나무지만 한동안 시베리아 침엽수림지대에 온 듯한 느낌을 지울 수 없다. 특히 함박눈 내리는 겨울에 오면 길가의 모든 편백나무들이 크리스마스트리로 변한다. 더군다나 동점마을에서 명호리 사동마을까지, 그리고 사동마을에서 하동호로 가는 길에는 자주 대나무 숲길을 만나게 되는데 대나무 숲길이 주는 늘 푸른 여유는 축복이 아닐 수 없다.
사동마을에는 청암민속관광농원이 있는데 그 규모로 보아 오래전에는 휴양의 명소였겠지만 지금은 오지마을의 흉물로 남아 있다. 사동마을 회관 왼쪽 길을 오르다 다시 오른쪽으로 꺾어지는 산길로 접어들면 하동호까지 장장 6.5km의 임도가 이어진다. 대나무 숲길과 소나무 숲길을 걸으며 마침내 내리막에 접어들면 청암면 하동호의 멋진 풍광이 발길을 잡는다. 하동호의 푸른 물빛과 주변의 대숲이 어우러져 한 폭의 산수화를 보는 듯하다.
내리막길을 따라 등촌마을 등촌교에서 1003지방도를 따라 왼쪽으로 조금만 내려가면 지금은 폐쇄돼 을씨년스러운 조이랜드 청학콘도가 있고 바로 그 아래 하동호 둑길이 이어진다.
바로 이 하동호에서 산청군 수철리까지 60km는 지리산 둘레길 조사가 끝나고 조성사업도 올해 안에는 마무리될 예정이다. 다음 호에는 하동호에서 새롭게 조성되는 미개통 둘레길을 따라 가보자.
<한 편의 시>
입산자의 노래
- 빈집을 구하는 아우에게
함부로 도를 묻지 마라
온몸이 상처인 민족의 영산 지리산에서
기에 빠지지도 말며
무릉도원 청학동을 찾아 헤매지도 마라
백태의 눈으로 천부경 삼일신고를 새기지 말고
명심하라 명산에 도인 없다 애시당초
진인은 사라지고 삼신산에는 사기꾼들만
살모사, 살모사처럼 똬리를 트는 법
밤새 동의보감 본초강목 한글본을 읽으며
함부로 약초를 구하거나 처방을 내리지 마라
진정 네 업이 아니면 사기다
이제마의 사상의학 몇 줄에 기대어
툭하면 체질을 분별하거나 함부로
뜸이나 부항을 뜨고 침을 놓지 마라
조금 아는 것이 사기다 정감록을
노래하지 말고 살아보지도 않고 풍수를 논하거나
도참비기를 꿈꾸지 마라 잘 몰라도 사기다
기분에 따라 비운의 빨치산을 노래하고
머리로만 생태주의를 꿈꾸지 마라
살다 보면 너무 많이 알아도 사기다
잘못 고르면 지리산 녹차도 독이듯이
사기 천지 지리산에서 사기꾼을 면하려면
먼저 귀를 막아라 입을 꿰매어라
날마다 일찍 일어나 거울 속
자꾸 꺼칠해지는 너의 얼굴을 보아라
한동안 몸이 상하지 않으면 그것도 사기다
또 하루 살아남은 자신을 바라보며
마치 장례를 치르듯 천도재를 지내듯
날마다 거울 앞에 절을 올리며 하루를 시작하라
최소한의 텃밭에 푸성귀나 가꾸며
내리 삼 년 아무 것도 하지 마라
그저 산짐승처럼 지리산에 몸을 맞추면
절대로 굶어죽지 않는다
전설의 청학동은 많이 상한 네 몸속에 있다
이원규(李元圭) 약력
1962년 경북 문경 출생. 1984년 <월간문학>, 1989년 <실천문학>으로 등단. 시집 <강물도 목이 마르다> <옛 애인의 집><돌아보면 그가 있다> <빨치산 편지> 등과 산문집 <지리산 편지> <길을 지우며 길을 걷다> 등을 펴냈다. 신동엽창작상·평화인권문학상 수상. 순천대 문창과·지리산학교·실상사 작은학교 강사.
/ 글·사진 이원규 시인
