동의보감 탕액편은 물의 종류와 성질을 다룬 수부(水部)로부터 시작된다. 허준은 수부를 탕액편의 첫머리로 삼은 이유를 “하늘이 처음으로 물을 만들어 냈기 때문에 탕액편의 머리에 싣는다”라고 밝혔다. 물의 종류를 논한 논수품(論水品) 첫 단락에서 ‘물이라는 것은 사람들의 일상에서 반드시 있어야 하고 꼭 필요하며 매일 사용하는 것이지만, 그 뛰어난 효과와 기능을 몰라 소홀이 하는 경향이 있다’고 서술하고 물의 종류를 33가지로 구분했다.
▲ 국내 물 연구 최고 권위자인 김현원 교수. 그는 ‘물이 바로 행복을 가져다주는 파랑새’라고 한다. ⓒ 이인숙 기자
1993년에 개봉된 ‘로렌조 오일’이란 영화가 있다. 닉 놀테, 수잔 서랜든이 주연을 맡은 이 영화는, ‘부신백질이영양증’이라는 불치병에 걸린 아들을 살리기 위해 부모가 직접 특효약을 개발하는 실화를 소재로 했다. 그런데 이 영화를 쏙 빼닮은, 한국판 ‘로렌조 오일'이라 불리는 사람이 있다. 뇌하수체를 제거한 딸을 위해 호르몬을 대신할 수 있는 물을 개발한 연세대 의대 김현원(53) 교수다.
그는 인터뷰를 시작하기 전에 기자에게 ‘여자에게 좋은 물’을 한 잔 건넸다. 식탁에는 뚜껑 색깔만 다른 물병 서너 개가 놓여 있었다. 물병 안에는 자잘한 알갱이가 한 줌씩 들어있었는데, 팥알보다 큰 것도 있고 작은 것도 있었다. 그는 ‘여자에게 좋은 물’, ‘남자에게 좋은 물’, ‘딸에게 좋은 물’이라고, 똑같아 보여도 ‘기능이 다른’ 물이라고 설명했다.
물처럼 유연한 것이 또 있을까마는, 그의 사유는 시종일관 물만큼이나 거침이 없고 자유로웠다. 그는 “어떻게 내가 물 연구를 하게 됐는지 신기할 따름”이라고 했다. 물이 어디서 와서 어디로 가는지 모르는 것처럼 말이다. 대학시절 물을 잘 마시지 않아 결석이 생기기까지 했던 그가 지금은 국내 물 연구의 최고 권위자가 되었으니 그럴 만도 했다. 그는 이 모두가 ‘인연’ 때문이라고 했다.
아픈 딸의 수호천사 되다
그 인연은 갑작스럽게 찾아왔다. 1992년, 그가 미국에서 잠시 귀국했을 때 일곱 살 난 딸 우리는 밤새 가슴이 아프다며 울었다. 정밀검사 결과 ‘뇌하수체 종양’이었다. 여성호르몬 이상 분비로 2차 성징이 시작돼 가슴 통증이 나타난 것이다.
“암이냐고 물었더니 뚜껑을 열어보기 전까지는 모른다는 거예요. 결국 뚜껑을 열어보니 종양은 작았지만 뇌하수체와 엉켜 있어서 뇌하수체 전부를 떼어낼 수밖에 없었어요. 뇌하수체가 없으면 모든 호르몬을 외부에서 넣어야 하는데 전쟁이라도 나서 호르몬이 수급이 안 되면 어떡하나하고 청승맞은 생각도 했었죠.”
수술을 하고 나서 딸은 각종 호르몬과 처절하게 사투를 벌어야 했다. 매일 성장 호르몬 주사를 맞고 갑상선 호르몬과 스테로이드 호르몬 등을 먹었다. 그것도 모자라 바소프레신(미니린)이라는 호르몬을 하루 두 차례 코의 비강에 뿌렸다. 사춘기부터는 여성호르몬도 먹었다. 호르몬이 떨어지기라도 하면 곧바로 소변량이 늘어났고, 갈증 때문에 계속 물을 마셔야 했다. 약 기운이 떨어지면 걷기조차 힘들었다. 가슴이 답답하고, 손발이 떨리고, 기운이 빠졌다. 버스도 탈 수 없어 소풍은 꿈도 꾸지 못했다. 정상적인 학교생활은 기대조차 하기 힘들었다. 호르몬 양을 아무리 늘려도 오후 2시가 되면 약 기운이 떨어졌기 때문이었다. 하루하루를 주사와 약으로 살아가는 딸을 바라보는 그의 가슴은 미어터졌다.
남들 같은 평범한 삶은 고사하고 바소프레신을 하루 한 차례만 투여하게 되기를 겨우 바랄 뿐이었다. 그러던 그에게 새로운 가능성을 열어준 건 서양의 동종요법 원리였다. 동종요법이란 독성물질을 희석한 물에는 자연치유력이 기억되고, 그 물을 마시면 자연히 면역력이 생긴다는 이론이다. 그는 그 원리에 따라 독성물질 대신 딸에게 필요한 호르몬을 넣었다. ‘밑져야 본전’이란 생각으로 시작했지만, 결과는 놀라웠다. 물을 마신 다음날부터 딸의 체내에서 호르몬이 떨어지는 시간이 연장되기 시작했다. 시간 간격이 늘어나면서 하루에 바소프레신을 두 차례 투여하던 것이 한 차례로 줄었고, 호르몬이 떨어질 때마다 겪던 고통스러운 증세도 없어졌다. 성장호르몬도 마찬가지였다. 주사를 맞지 않았지만, 성장호르몬 정보를 담은 물만으로 딸은 훌쩍 자랐다. 너무 쉽게 좋아지는 모습에 의문이 들어 이 요법을 몇 차례 중단해 봤더니 그때마다 딸은 하루도 견디지 못했다.
“정상적인 삶을 살 수 있으면 소원이 없겠다 했는데, 내가 장난삼아 만든 물로 너무 쉽게 이루어진 거예요. 도대체 이게 뭔지 의심할 만큼 개발한 게 황당했죠.”
조윤덕 기자 virtue@epochtimes.co.kr
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