추자도 근해 초계비행 중 탑승자 1명 사망·3명 실종
'천안함'때도 출동한 기종
15일 오후 8시58분쯤 전라남도 진도 동남방 14.5㎞ 지점 추자도 근해에서 초계 비행을 하던 해군 3함대사령부 소속 링스(Lynx) 헬기가 추락, 권모 대위가 사망하고 다른 탑승자 3명이 실종됐다고 군 관계자가 밝혔다.이 헬기는 잠수함 수색을 하던 것으로 알려져 최근 천안함 침몰과 관련한 임무를 띤 것이 아닌가 하는 관측이 나오고 있다.
군과 해경은 사고 직후 고속정 2척과 해경 경비함 8척을 사고 해역에 보내 수색하던 중 권 대위의 시신을 발견했다. 군 관계자는 "이 헬기는 11년 된 신형으로 계기비행이 가능하고 날씨도 좋았다"며 "현재 사고 원인을 조사 중"이라고 밝혔다.
- ▲ 15일 밤 전남 진도와 제주 추자도 사이 바다에 추락한 해군 헬기와 같은 종류의 링스(LYNX) 헬기.
링스 헬기는 천안함이 침몰한 지난달 26일 오후 9시47분 백령도에 급파돼, 당시 속초함이 '새떼'를 향해 76㎜ 함포 130여발을 쏘고 있을 때 사고 해역에서 해저를 탐색했다. 당시 링스헬기 역할을 두고 잠수함 의심 물체가 있었던 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 링스 헬기는 수상함정에 탑재, 대잠수함작전 또는 대수상 용도로 운영하는 기종으로 우리 해군은 충무공 이순신급 구축함, 이지스함인 세종대왕함 등에서 운용하고 있다. 1998년 6월 한국 영해에서 유자망에 걸려 좌초한 북한의 유고급 잠수정에 대한 예인작전 등에 참가했고, 2009년 5월 소말리아 해역에 파견된 문무대왕함에 탑재, 해적 퇴치 작전에 참가하기도 했다.
☞링스헬기(Lynx Helicopter)
1971년 영국 웨스트랜드사(社)에서 잠수함과 잠수정을 공격하기 위해 개발한 대잠용 헬기다. ‘디핑(dipping) 소나’를 통해 바다 속을 수색하며 대잠용 어뢰를 발사해 ‘잠수함 킬러’로 불리기도 한다. 우리 해군은 1990년대 두 차례에 걸쳐 링스헬기를 도입해 현재 24기를 운용 중이다.