美, 5년 잡혀있던 兵士 1명 구하려… 敵(아프간 탈레반) 지도자 5명 석방

美, 5년 잡혀있던 兵士 1명 구하려… 敵(아프간 탈레반) 지도자 5명 석방

워싱턴=윤정호 특파원

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입력 : 2014.06.02 03:01 | 수정 : 2014.06.02 10:25

-아프간의 마지막 美포로
버그달 병장 美軍부대 이송… 오바마 "조국은 잊지 않는다"

-공화당의 우려
"테러집단과 不협상 원칙 깨져… 미국인 납치 빌미 줄 수도"

미국 정부가 아프가니스탄 반군에 붙잡힌 마지막 포로를 돌려받기 위해, 수감 중이던 지도자급 탈레반 포로 5명을 석방했다. 돌려받은 군인은 5년간 붙잡혀 있던 보 버그달(28) 병장이고, 석방한 탈레반은 탈레반 정부 시절 내무장관을 지낸 키룰라 카이르카, 정보차관 압둘 하크 와시크, 군 최고 책임자까지 올랐던 물라 무함마드 파즐, 여러 곳의 주지사를 지낸 물라 누룰라 누리, 아프간 동부 지역 책임자로 '가장 의미 있는 탈레반 지도자'로 기록돼 있는 무하마드 나비 오마리 등 '거물급' 인사들이다.

버락 오바마 대통령은 지난 31일 버그달 병장의 부모가 지켜보는 가운데 가진 기자회견에서 "전장에 어떤 병사도 남겨두고 오지 않겠다는 미국의 변치 않는 의무를 재확인했다"고 말했다. 그러면서 오바마 대통령은 "버그달 병장이 사라졌을 때도 우리는 결코 그를 잊지 않았다. 그는 현재 미군 특수부대 보호 아래 있다"고 밝혔다.

(위 사진)버그달 美병장. (아래 사진)미국 정부가 보 버그달 병장을 석방시키기 위해 풀어준 탈레반의 거물급 포로 5인.

아이다호주(州) 헤일리 출신인 버그달 병장은 2009년 6월 30일, 아프간 남동부 지역에서 실종됐다. 현지 배치 두 달 만이었다. 실종 초반 미군 안팎에서는 "버그달은 제 발로 탈레반을 찾아간 탈영병"이란 말들이 퍼졌다. 실종되기 전 그가 아프가니스탄에서 미군들의 행태를 비판한 편지를 쓴 사실이 알려졌기 때문이다. 탈레반 쪽에서도 버그달이 압둘라로 이름을 바꾸고 이슬람으로 개종했고, 반군들에게 매복 같은 군사 기술을 가르친다는 동영상을 공개했다. 하지만 2011년 8월 그가 탈출을 시도하다 붙잡혔고, "버그달에게 속았다"는 탈레반의 대화 내용이 미 정보 당국에 포착되면서 미 당국은 본격적으로 송환을 위해 나섰다. 그를 병장으로 승진시켰고, 탈레반이 요구한 고위급 5명의 석방을 두고 교섭을 시작했다.

미국의 자국 군인에 대한 보호 의무는 철저하다. 2차 대전 당시의 실화에 바탕한 영화 '라이언 일병 구하기'처럼 한 명의 군인을 귀향시키기 위해 정부 차원의 작전이 펼쳐지는 일이 적지 않다.

1995년 보스니아에서 격추된 미군 조종사 스콧 오그래디 대위를 찾기 위한 해병 특공대의 구출 작전도 유명하다. 적진 한복판에 뛰어드는 위험한 작전이었지만 5시간 42분 만에 성공했다. 오그래디 대위는 구출 직후 "미국이라는 나라, 정말 지구 상에서 가장 강한 나라"라고 말했다.

5년을 애태운 父母의 안도 - 버락 오바마(가운데) 미국 대통령이 지난 31일 백악관 기자회견에서 아프가니스탄 반군 탈레반에 5년 동안 붙잡혀 있던 미군 포로 보 버그달 병장의 석방 소식을 전하고 있다. 이날 회견에는 버그달 병장의 어머니 재니 버그달(왼쪽)과 아버지 밥 버그달(오른쪽)이 함께했다. /AP 뉴시스

6·25 전쟁이 끝난 지 60년이 지났지만 유해라도 찾아 본국의 가족에게 돌려주려는 미국 정부의 '고집'은 끈질기다. 미 국방부 내 포로실종국은 북한 내 14개 유엔군 포로 캠프와 8000구 이상이 묻힌 주요 전사자 시신 매장 지역을 모두 확인할 정도다. 우리 군이 전사자로 처리했던 국군 포로의 생존 사실과 북한 내 주소를 우리 정부에 오히려 알려주기도 했다. 척 헤이글 국방장관은 "지금도 매일 수백명의 전문가가 세계 곳곳을 돌아다니면서 실종자를 찾고 연구실에서 유해의 신원을 파악하고 있다"고 말했다.

하지만 이번 맞교환을 놓고 논란도 있다. 공화당 하워드 벅 매키언 하원 군사위원장과 제임스 인호프 상원 군사위 공화당 간사는 "'테러 집단과의 협상은 없다'는 원칙이 무너지면서 테러 집단은 미국민을 납치할 강력한 동기가 생겼다"고 주장했다.

[오늘의 세상] 美, 5년 잡혀있던 兵士 1명 구하려… 敵(아프간 탈레반) 지도자 5명 석방

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