1만5000개 지역축제의 진실···4372억 써서 818억 번다

1만5000개 지역축제의 진실···4372억 써서 818억 번다

[중앙일보] 입력 2019.03.08 06:00 수정 2019.03.08 19:52 | 종합 5면 지면보기

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오영환 기자

최경호 기자

박진호 기자

2019화천산천어축제 폐막날인 지난 1월 27일 강원 화천군 화천천 얼음벌판을 가득 메운 관광객들이 산천어 얼음낚시를 즐기고 있다. 화천군은 원래 산천어가 살지 않지만 청정 마케팅 차원에서 양식 산천어에 착안해 대박을 내고 있다. [뉴스1]

 

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「

 지방이 위기다. 저출산ㆍ고령화ㆍ저성장의 직격탄을 맞고 있다. 나라 전체 인구는 아직 증가세지만 지방에선 자연 사망이 출생을 압도한다. 여기에 젊은이가 돈과 꿈을 찾아 도시로 빠져나가고 있다. 인접 4개 시군을 묶어도 서울 한 개 구 인구의 절반도 안 될 정도로 지방은 텅 비었다. 이대로 가면 지방 소멸은 불 보듯 뻔하다. 2040년에 지자체의 30%가 제 기능을 상실할 것이라는 분석도 나왔다. 공동체 유지가 어려운 한계 마을은 점(點)에서 선(線)으로, 면(面)으로 퍼지고 있다. 반면 국토 면적의 12%인 수도권은 거의 모든 게 조밀하다. 사람, 돈, 의료, 문화시설이 쏠려 있다. 지방 쇠퇴, 수도권 중심의 극점(極點) 사회는 눈앞의 현실이다.  
 하지만 정부의 위기의식은 엷다. 정책이 지방 재생의 대계보다 토건 국가형 대형 SOC 투자, 도시 재생에 무게가 가 있다. 그나마 일부 사업엔 정치 논리도 꿈틀거린다. 지방 소멸은 거스를 수 없는 대세인가. 정부나 지자체 정책에 문제점은 없는 것일까. 지방 회생의 처방전은 있는 것일까. ‘지방 붕괴…재생의 길을 찾아서’ 시리즈를 통해 지방의 현주소와 대안을 짚어본다. 

」

 

“화천군에는 원래 산천어(山川魚)가 살지 않아요. 산(山) 86%, 물(川) 6%의 지역 환경에 걸맞은 산천어 축제를 하면 청정 농산물 판매에 한몫할 것이라고 보았지요. 이것이 축제의 출발점입니다.”
 

‘지방경제 버팀목’ 축제 두 얼굴
화천 산천어, 함평 나비 성공 자극
뚜렷한 회생 대안 없는 지자체들
차별화 안 된 축제 너도나도 양산
일부 “지역 홍보, 귀촌 유치 등 효과”

지난 1월 국내외 184만명이 다녀간 강원도 화천군 산천어 축제. 국내의 대표적 글로벌 겨울 축제는 지역 생존을 위한 몸부림의 산물이다. 신광태 화천군 관광정책과장은 “2002년 영동 지역의 양식 산천어를 천에 풀어놓고 낚시 실험을 해보니 잘 잡혀 이듬해부터 축제를 하게 됐다”고 말했다. 축제 전엔 주민들이 산천어를 알지도 못했다고 한다. 마을 잔치 수준의 빙어 낚시를 하던 화천군은 지금 전국 양식 산천어 220t 중 190t을 소비한다.
 
산천어 축제는 전국에서 몇 안 되는 흑자 축제다. 관광객을 끌어들여 인구 2만6000여명의 지역 재생을 꾀하는 성공 모델이다. 화천군은 당일치기 관광을 체류형으로 바꾸는 작업에 팔을 걷어붙이고 있다. 최문순 화천군수는 “체류 관광객을 유치해 지역 경제를 끌어올리는 데 축제의 초점을 맞추고 있다”고 밝혔다.
 
전남 함평군의 나비 축제도 효자 축제다. 이 축제도 하늘에서 떨어지지 않았다. 1999년 축제 시작 당시 나비는 함평산이 아니었다. 제주도에서 애벌레를 가져와 번식시켰다. 그 이래 20년 동안 1443여만명이 함평군을 다녀갔다. 군 인구(3만3000여명)의 437배 규모다. 이 기간 함평군은 입장료 수입과 농특산물 판매로 297억5000만원을 벌어들였다. 사업비의 두 배다.

지난해 3월 전남 함평군 나비축제장을 찾은 어린이들이 나비들과 함께 즐거운 시간을 보내고 있다. 나비 축제는 산천어 축제와 더불어 흑자를 내는 몇 안되는 효자 축제다. [사진 함평군]

 
지난해 농ㆍ특산품 판매는 10억원을 돌파했다. 나비 축제 덕분에 함평 나비쌀과 천지한우는 전국적 명성을 얻었다. 청정 지역에 사는 나비 이미지가 한몫했다. 함평군 관계자는 “나비 축제의 지역 경제 유발 효과는 500억 원대에 이른다”고 말했다. 함평 하면 고구마를 떠올렸던 낙후 농촌 꼬리표도 떨어져 나가고 있다. 두 축제는 기로에 선 지방의 생존 실험의 상징이다. 다른 지방 도시엔 선망의 대상이다.
 
전국이 축제다. 현재 이틀 이상의 문화관광축제는 연간 800개를 넘는다. 여기에 크고 작은 행사ㆍ축제까지 합치면 1만5000여건이다(2014년 행정안전부 집계). 사시사철 축제라는 얘기다. 충남 보령시는 축제가 한 달에 한 번꼴이다. 보령 머드 축제를 비롯해 김 축제, 대천겨울바다사랑 축제 등 13개나 된다. 충북 제천시도 비슷하다. 한방바이오박람회, 한수양파축제, 의병제 등 12개의 축제ㆍ행사가 시 홈페이지에 올라 있다. 전북 고창군은 6개의 축제와 3개의 행사를 치른다.

지난해 열린 안동국제탈춤페스티벌의 한 장면. [사진 안동축제관광재단]

 
특산물은 전국을 수놓는 단골 축제 메뉴다. 겨울철 빙어나 송어 축제는 강원도 인제ㆍ평창, 경기도 파주ㆍ강화도ㆍ양평ㆍ안성 등이 열고 있다. 올해는 경북 의성도 처음으로 빙어 축제를 시작했다. 자연경관 축제도 한둘이 아니다. 태백시의 태백산 눈축제, 홍천군의 홍천강 꽁꽁축제… 봄이 되면 전국 곳곳에서 산수유, 벚꽃, 매화 축제가 줄을 잇는다. 단군 이래 축제가 가장 많다는 얘기가 나올 정도다.
 
일선 지자체가 너도나도 축제에 사활을 거는 이유는 간단하다. 지방 소멸, 쇠퇴의 방파제로 보기 때문이다. 지방 관광에 큰 힘을 쏟는 일본과 유사하다. 경북도 관계자는 “지방의 인구 절벽과 고령화, 일자리 부족의 악순환에 숨통을 틔워주는 것은 외부 관광객 유치와 인구 유입밖에 없다”고 말한다.  
 
축제나 관광, 특산물 마케팅은 치열하다. 서울의 주요 역은 지방의 마케팅 전쟁터다. ‘사천 바다 케이블카’ ‘나의 이야기로 만나는 순천시’ ‘봉화 한약우’ ‘여수의 사색에 빠지다’ ‘희망이 떠오르는 울주 간절곶’ ‘칠갑마루 청양 농특산물’ ‘내륙의 바다 충북 호수여행’ ‘이천년 시간여행 나주’… 최근 서울시 주요 역의 스크린 도어를 장식한 광고판 문구다. 대구 등 지방 거점 도시의 전광판도 인근 지방 홍보로 번쩍거린다.
 

서울역 1호선 전철 승강장 스크린 도어에 설치된 전남 나주시의 광고판. 서울 주요 역은 지방 지자체의 마케팅 전쟁터가 되고 있다. 오영환 기자

그러나 지방 축제는 두 얼굴이다. 고전 중인 축제나 행사가 적잖다. 빙어 축제의 원조 격인 인제도 예전 같지 않다. 올겨울 9일간 열렸지만 11만명이 찾는 데 그쳤다. 2015~2016년엔 이상 고온으로 큰 타격을 입었다. 속초시 양미리 축제와 도루묵 축제도 마찬가지다. 유사 축제는 넘치는데 관광객 수는 제자리를 맴돌고, 지자체 간 유치 쟁탈전이 치열해지면서다. 2017년 국내 여행 참가자(숙박+당일)는 4000만48만명으로 전년보다 3% 포인트 증가에 그쳤다(한국문화관광연구원). 한 곳에 관광객이 늘면 다른 곳은 줄어들 수밖에 없는 제로섬 게임 구조다.
  

그래픽=김주원 기자 zoom@joongang.co.kr

실제 대규모 축제는 대부분 적자다. 행안부 ‘지방재정 365’사이트에 따르면 2017년 기준 사업비 3억원 이상 전국 축제ㆍ행사는 472건이다. 전체 수지는 총부담액 4372억4700만원에 수익(보조금+행사 수익)이 818억1300만원이다. 광역 단체별로는 모두 적자다. 강원도는 65건에 총부담액 509억원, 수익 115억을 기록했다. 산천어 축제가 흑자인 화천군도 다른 축제ㆍ행사 2건을 합치면 적자로 나왔다. 전남은 2016년 31개의 대규모 축제 가운데 수익이 제로인 행사가 54.8%(17개)나 됐다. 경북도 관계자는 “관내에 76개의 이틀 이상 문화관광축제가 있는 것으로 파악되지만, 금액 측면에서 직접 흑자를 내는 축제는 없는 것으로 안다”고 말했다. 지자체간 경쟁 심리가 작용한 관(官) 주도의 ‘너도나도 축제’의 수지는 낙제점이다. 축제의 화려한 팡파르에 가려진 불편한 진실이다.    

그래픽=김주원 기자 zoom@joongang.co.kr

 
하지만 농산어촌엔 재생의 대안이 없다. 지자체에 축제는 지역 경제의 산소호흡기이자 매력 발신과 이미지 제고의 광고탑이다. 일선 지자체들은 “축제ㆍ행사를 수익 차원에서만 접근해 평가하는 것은 무리가 있다”고들 했다. 직간접적 파급 효과가 크다는 얘기다. 전남도 관계자는 “축제는 적자를 내더라도 관광객과 귀농ㆍ귀촌 유치, 지역 홍보 효과가 있다면 소기의 목표를 이룬 것으로 봐야 한다”고 강조했다.  
 
과제는 한둘이 아니다. 첫째는 차별화다. 겨울, 봄 축제는 특산물과 자연환경 일색이다. 낚시나 맨손 고기 잡기 등 소프트웨어도 거기서 거기다. 둘째는 체류형 관광으로의 거듭나기다. 그래야 지역에 돈이 떨어지고 일자리가 생겨 사람이 꼬인다. 함평군은 1회 축제를 연 1999년 인구가 4만8300여명이었지만 그새 30%(1만4900명)나 줄었다. 축제만으론 인구 절벽, 지방 소멸의 대세를 막기엔 역부족이라는 얘기다. 외국인 관광 유치에 박차를 가해야 한다는 지적도 많다. 일본에서 하는 지역 간 관광 연계와 외국인 친화적 관광 인프라 구축은 큰 과제다.
 
류정아 한국문화관광연구원 선임연구위원은 “우리나라 축제는 참가자 자기 부담 비율이 월등히 높은 일본 등과 달리 95% 이상이 공공 재원에 의존한다”며 “지자체가 과잉 경쟁을 하면서 스펙터클 형 축제가 많아졌다”고 설명했다. 그러면서 “ ‘남의 축제’ 아닌 ‘내 축제’가 돼야 건전한 공동체 형성에 기여한다”고 말했다. 공동체 의식이 강하면 지역주민의 도시 유출도 줄어든다. 울며 겨자먹기식 축제는 지방의 고민을 웅변하고 있다.
대구ㆍ광주ㆍ춘천= 오영환 지역 전문기자, 최경호ㆍ박진호 기자 hwasan@joongang.co.kr
 

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