실제로 98년 속초 앞바다에서 꽁치 그물에 걸린 유고급(級) 잠수정에서 나온 북한군 항해일지에는 수십 차례 우리 해역에 침투한 기록이 있었지만, 우리 군은 그때까지 그런 사실을 전혀 몰랐다고 한다.
김태영 국방장관도 지난주 국회에서 "하루 1~3회 위성사진으로 (북 잠수함과 잠수정을) 확인하지만 24시간 추적은 불가능하다"고 했다. 그는 "24~27일 사이에 확실하게 보이지 않은 게 한두 척 있었다"면서 "(이번 사건과의) 연관성은 약한 것으로 판단한다"고 했다. 당시 감시망에서 사라졌던 것은 어뢰 4발을 탑재하고 함정 공격을 주임무로 하는 '상어급(級) 잠수함'이었던 것으로 알려졌다.
천안함 침몰을 예단(豫斷)만으로 북한 잠수함과 연결지어도 안 되지만 이런 가능성을 일부러 외면하는 건 더욱 안 될 일이다. 청와대가 국회 답변 중인 국방장관에게 '답변이 어뢰 쪽으로 기울지 않도록 하라'는 쪽지를 전달한 것은 선체가 인양되지 않아 정확한 조사를 못한 상황에서 단정(斷定)을 피하란 뜻이겠지만 괜한 오해를 살 수도 있다.
이번 사태를 통해 북한은 우리 대잠(對潛) 감시의 허점을 국방장관에게 직접 '브리핑' 받은 셈이다. 따라서 이번 사건이 어떻게 결론나더라도 '침투 탐지율 50%'도 안 되는 북한 잠수정 추적 능력은 반드시 높여야만 한다.
